Повелительница теней     Автор -  Mirzhaor   Высокая стройная девушка с длинными иссиня-черными волосами, заостренными ушами и удивительными золотистыми глазами с вертикальными зрачками, облаченная в легкое бело-зеленое платье, стояла на хрустальном мосту над пропастью, заполненной вечной тьмой, и смотрела в зеркало в серебряной рамке, в котором переплетались вихри света и тени. На вид это было обычное зеркало, но с его помощью Королева Теней могла делать вещи, о которых все остальные маги Джада только мечтали.   «Возможно, вам интересно узнать, как все начиналось. Я расскажу».   «Все началось со Сфер Хаоса. В свое время Шаантитус, Первый из шести Великих Демонов Хаоса, создал множество таких Сфер и раздал их своим последователям в нашем мире. Большинству эти подарки стоили жизни, а то и души, но они придали демономагам невиданную силу, и те начали священную войну с целью остановить развитие мира и вернуть все в туманный Хаос».   «Но тут люди проявили себя с неожиданной стороны и создали Орден Равновесия, который на время остановил наступление Хаоса. Что при этом творили сами защитники Равновесия – вопрос другой, но Хаос действительно был остановлен. На время».   В Зеркале Теней появилось изображение – латники в серых доспехах рубят мечами и расстреливают из арбалетов толпы орков.   «Но никто не мог противостоять могуществу Сферы».   Изображение в Зеркале Теней сменилось. Теперь гигантский шестирукий демон, с ног до головы покрытий пластинчатой черной броней, и напоминавший одновременно паука, богомола, саранчу и скорпиона, расшвыривал латников в серых доспехах как крестьянин вилами сено.   «И все же нашелся один… герой или безумец… маг Мирцхаор отправился в Дааз-Хаал, Цитадель Хаоса, уничтожил сотни демонов и сразил в поединке прежнего Наместника – но, увы, только для того, чтобы занять его место».   Это проклятье. Проклятье…   «Через тысячу лет его трансформация была завершена, и священная война разгорелась с новой силой. Она продолжалась два года, перемолола миллионы жизней и уничтожила его самого».   «Да, Мирцхаор был уничтожен, причем не врагами, а союзниками – демоножрецами кшаари, еще одним проклятьем нашего мира».   В Зеркале Теней появилось изображение – гигантский шестирукий демон, с ног до головы покрытий пластинчатой черной броней – такой же, как первый, окружен кольцом пламени, которое поддерживают десять мерцающих полупрозрачных созданий немыслимой красоты, облаченных в длинные золотистые одеяния и вооруженных длинными золотыми жезлами с лезвиями по обеим сторонам. Один из жрецов демонов взмахивает рукой, его импровизированное копье вонзается в спину бывшего Наместника Хаоса и с ужасной силой пробивает его насквозь. Черный демон испускает беззвучный вопль, опрокидывается на спину, корчась в агонии, и огненное кольцо смыкается.   Кшаари обрушивают на поверженную тварь вихрь золотистого пламени и внутренности черного демона рассыпаются в прах. Из пустого панциря вырывается тусклая серая тень, которая тут же исчезает в ослепительном золотистом сиянии.   «И тогда пришел Джаггернаут».   В Зеркале Теней снова появилось изображение – но уже не прошлого, а настоящего.   Джермина. Огромный город-государство на берегу желтой реки посреди бескрайней каменистой пустыни у подножья коронованного вечными снегами пика Арагрура. Столица Джехаанской Теократии выглядела так, как и положено выглядеть захудалой деревеньке, выросшей только ради храма Великого Джаггернаута, нынешнего правителя Джада. Больше всего она напоминала увеличенный в тысячу раз джехаанский аул или кишлак – кому как понятнее.   Бесконечные кварталы одинаковых глинобитных коробок, многие из которых были кривобокими и покосившимися, с растрескавшимися стенами и провалившимися крышами, простирались во всех стороны, насколько хватало взгляда. Узкие извилистые улочки тянулись во всех направлениях. По ним ходили ослы, верблюды, ишаки и местные жители в изодранных полотняных одеяниях. Время от времени проходили патрули вооруженных до зубов троллей, орков и гоблинов, которые хватали всех, кто им не нравился, и волокли в зиндан, а то и убивали на месте, поэтому при их появлении местные жители разбегались и прятались по подворотням.   Город был окружен крепостными стенами с башнями и воротами, которые вели на главные улицы. Оборонительные сооружения были построены только на отдельных участках.   И все-таки столица Джехаанской Теократии была неприступной. По крайней мере, сейчас.   В центре города, словно гигант среди карликов, возвышался чудовищный желтый храм, окруженный еще одной, на этом раз действительно неприступной, крепостной стеной с башнями и массивными бронзовыми воротами со знаком Желтого Восхода, попиравший землю бесчисленными рядами колонн и увенчанный сверкающим в лучах солнца покрытым шипами бронзовым куполом. Купол находился на уровне ста метров над землей, и еще на двести возвышалась чудовищная желтая башня, увенчанная двумя изогнутыми бронзовыми клинками, между которыми вспыхивали желтые молнии, горел желтый огонь, и поворачивалось в незримой глазнице огненное Око Великого Джаггернаута с ослепительно-белым вертикальным зрачком в центре. Сейчас его огненный взгляд был устремлен куда-то вдаль.   «Впечатляет, не правда ли? Это – правитель нашего мира, Великий Джаггернаут. Он силен, но глуп, и скоро он падет. Я даже знаю, как именно это произойдет. Осталось совсем немного. Но сначала…»   Изображение в Зеркале Теней изменилось. Теперь оно показывало темный зал некого мрачного здания, похожего на пещеру. Впрочем, заметно было, что это помещение не всегда было мрачным – таким оно стало после того, как здесь основательно погулял огонь. Серые гранитные плиты почернели и оплавились, стены покрылись трещинами, изогнутые перекрученные колонны напоминали ребра гигантского мертвого существа, и все это было погружено во тьму.   «Храм Хаоса, некогда бывший храмом Равновесия. Таким он стал, побывав в Бездне, куда был низвергнут последним из Наместников Хаоса – Мирцхаором вместе с самим Орденом. Теперь он стал обителью магов Клана Темной Луны, Хранителей Кристаллов и моих, скажем так, союзников».   Королева Теней стояла и смотрела в зеркало. Она ждала.   Через некоторое время во тьме по ту сторону зеркала возникло некоторое движение, и послышался звонкий девичий голосок.   - Ой, смотри, Петсайт, зеркало…   - Что там у тебя? – второй голос тоже принадлежал девушке, но более взрослой, как определила наделенная чутким слухом Королева Теней.   - Оно… светится!   - Что?   Перед зеркалом появилась высокая стройная девушка в подчеркивавшем ее безупречную фигуру коротком золотистом платье. У нее были длинные золотистые волосы и огромные золотистые глаза, которые светились в темноте, чего у людей обычно не бывает. Впрочем, чего с нее взять. Демон.   Увидев в зеркале отражение Нехелении, девушка попятилась.   - Ой, а ты кто?   - Я… скажем так, подруга вашего учителя, - ответила Королева Теней. – А тебя как зовут, дитя мое?   - Калаверайт…   В это время перед зеркалом появилась еще одна девушка, которая была чем-то очень похожа на Калаверайт и выглядела ее родной сестрой. У нее были длинные темно-зеленые волосы и темно-зеленые глаза, и одета она была в темно-зеленое платье.   - Калаверайт, что там у тебя?   - Это…   - Вижу… что вам угодно, госпожа?   - Мне угодно… вообще-то мне угодно увидеть вашего учителя.   Девушки переглянулись.   - Его сейчас нет…   - Я не тороплюсь. Всегда приятно пообщаться с такими хорошенькими… (она чуть было не сказала «суккубами»)… девушками.   В это время перед зеркалом появились еще две обитательницы храма. Они были похожи, словно сестры, только у одной были синие волосы и синие глаза, и одета она была в синее платье, а у другой волосы цвета платины, синие глаза и белое платье.   - Калаверайт, Петсайт, что тут у вас? – спросила девушка с синими волосами. Калаверайт взялась объяснять, а Петсайт представила своих сестер:   - Это Каон (девушка с синими волосами сделала реверанс) и Бертье.   Девушка с платиновыми волосами последовала ее примеру, после чего все четыре уставились на Нехелению. Они действительно были хорошенькими даже по ее меркам, а по человеческим меркам – просто прекрасны, но такую красоту видели впервые.   - Все в сборе? – спросила Нехеления. – Хорошо. Тогда давайте я вам кое-что подарю. Подойдите поближе, дочери мои…   Девушки подошли, и в это время в руках Нехелении появились по две полупрозрачные каменные сферы – желтая, зеленая, синяя и красная. Затем золотистые глаза Нехелении заполнились тьмой, и ее стройная фигура стала непроглядно-черным силуэтом самой Тьмы. Впрочем, тьма тут же рассеялась, и золотистое сияние снова озарило стены Хрустальной Пирамиды. Но тьма исчезла не бесследно – она перешла в каменные сферы, и они почернели. Правда, тут же вернули свои обычные цвета.   Нехеления протянула подарки свом новым подругам, не прикасаясь, однако, к поверхности зеркала.   Загипнотизированные девушки подошли еще ближе и потянулись за подарками.   Дальше все происходило очень быстро. Темноту рассеяло алое мерцание, и в зале появились сразу четыре светящихся эфирных зеркала, из которых вышли высшие адепты Клана Темной Луны – Хранители Кристаллов.   Принц Алмаз, лорд Стихий, предводитель Темных Хранителей – высокий стройный юноша с волосами цвета платины и светло-серыми глазами, облаченные в длинное снежно-белое одеяние.   Принц Сапфир, Повелитель Вод, юноша с темно-синими волосами и сапфирово-синими глазами, облаченный в черное одеяние. Он был чуть пониже брата и выглядел на несколько лет моложе, но именно выглядел – об истинном возрасте Темных Хранителей можно было только догадываться.   Графиня Изумруд, Хозяйка Камней, немыслимой красоты девушка с длинными зелеными волосами и огромными изумрудно-зелеными глазами. Длинное черное платье Эсмеральды, одновременно свободное и облегающее, подчеркивало ее безупречную фигуру.   Четвертым был Лорд (?) Рубеус, Повелитель Огня – крепкого сложения молодой человек в безрукавке, штанах цвета хаки и армейских ботинках. Его короткие волосы тоже были каштановыми и напоминали пламя, а глаза – карими. Помимо всего прочего, Рубеус был одним из последних – если не последним – из оставшихся в Джаде некромантов, которых методично и безжалостно истребляли жрецы-демоны кшаари.   Высшие адепты мгновенно оценили ситуацию и оттащили загипнотизированных девушек от зеркала – Алмаз – Петсайт, Сапфир – Бертье, Эсмеральда – Калаверайт, а Рубеус – Каон. Девушки, пребывавшие в полубессознательном состоянии, в которое их погрузил гипнотический взгляд Нехелении, не сопротивлялись.   Алмаз строго посмотрел на Нехелению. Она мило и слегка смущенно улыбалась и вообще была сама невинность. Тьма и разноцветные сферы куда-то исчезли.   - Соблазняешь моих учениц, подружка? – понимающе спросил Темный Хранитель.   «Что за наглость!» - подумала Нехеления. – «Обращается ко мне так, как будто я его любовница!»   При этой мысли ледяная Королева Теней слегка покраснела. Предводитель Темный Хранителей был, безусловно, очень красив, его братья и сестра тоже, не говоря уже об ученицах, но…   - Да ладно, мы просто играли, - с прежним невинным видом пояснила Нехеления.   - Ясно. А чего вообще звонила?   - Вообще-то я ищу Призрака Смерти. Он случайно не у вас?   - Случайно – да…   Тьму рассеяло тусклое иссиня-фиолетовое свечение, и в клубах тяжелого черного тумана появился силуэт мага в длинной черной мантии. Голова твари была скрыта капюшоном, под которым клубился то же черный туман, время от времени принимавший облик черепа с заполненными синим пламенем глазницами. Кроме черепа, видны были только костлявые, сотканные их пламени всех цветов радуги кисти рук. Пальцы твари были увенчаны длинными изогнутыми когтями, а в руках призрак держал прозрачную сферу, заполненную светящимся сиреневым туманом, в котором время от времени мелькали тени и вспыхивали беззвучные черные молнии.   - Приветствую тебя, Королева Паутины, - послышался шипящий голос призрака.   - Тебе обязательно называть меня самым неблагозвучным из моих титулов, о великий Призрак? – вздохнула Нехеления.   - А что, не правда?   - Правда, - снова вздохнула Королева Теней. – Но кто из нас совершенен?   - Только Фараон Хаоса, - не задумываясь, ответил призрак. – Ты еще что-то хотела спросить?   - Я всего лишь хотела удостовериться, что наше соглашение по-прежнему в силе.   - Разумеется. Я выполняю свою часть, ты – свою…   Призрак исчез в клубах черного тумана, и видение храма Хаоса исчезло.   Изображение в Зеркале Теней снова изменилось.   …Белый единорог с золотистыми глазами и золотым рогом во лбу летел над морем, взмахивая огромными белоснежными крыльями, которые скорее подошли бы пегасу. Впрочем, он и был одновременно и единорогом, и пегасом, но на самом деле – ни тем, ни другим.   Гелиос, Хранитель Золотого Кристалла, отчаянно пытался спастись. Вернее, спастись пытался его бесплотный дух, поскольку тело Хранителя было в данное время подвешено в паутине к потолку одной из десяти тысяч комнат Хрустальной Пирамиды, но чтобы получить то, что искала Королева Теней, надо было воссоединить его с душой, и Нехеления об этом прекрасно знала.   «Ты еще не изменил своего решения?» - мысленно спросила Королева Теней.   «Никогда…»   Нехеления улыбнулась.   Послышался жуткий скрежещущий вой, которого не могло издать ни одно живое или мертвое существо, кроме разве что Призрака Хаоса. Единорог полетел еще быстрее, хотя только что это казалось невозможным, но девять безголовых черных всадников верхом на крылатых черных конях, не отставали. Вскоре они скрылись из виду.   Изображение в Зеркале Теней снова изменилось.   Зеркало заполнилось тьмой и стало непроглядно-черным.   Нехеления преклонила колени, приветствуя истинную Королеву Тьмы. И Тьма сказала:   - СКОРО Я БУДУ СРЕДИ ВАС…